¿Cómo funciona la energía eólica?

La energía eólica consiste en el aprovechamiento de las masas de aire para generar electricidad. Es una de las actividades más respetuosas con el medio ambiente, ya que incluye un proceso de transformación sin emisiones que no contribuye con el calentamiento global.

Además, es una fuente de energía renovable, lo que la convierte en una excelente alternativa a los combustibles fósiles que amenazan los ecosistemas y nuestra propia salud. Conoce todas las características de la energía eólica dando clic aquí.

Actualmente, los flujos naturales de aire y la energía cinética (movimiento) pueden aprovecharse a gran escala para generar energía eléctrica. De hecho, una turbina eólica marina tiene la capacidad para generar 8 MW, lo suficiente para suministrar electricidad a 6 hogares durante un año.  

Si bien la sostenibilidad de la energía eólica está comprobada, ¿cómo las turbinas eólicas convierten el viento en electricidad? En esta ocasión, te contamos cómo funciona el autogenerador de una turbina para producir energía eléctrica. Además recuerda que puedes conocer todos los beneficios de la energía eólica en el siguiente enlace.

¿Cómo se genera energía eléctrica con la energía eólica?

La energía cinética del viento se transforma en energía mecánica

El aire en movimiento golpea las aspas del rotor de la turbina eólica, permitiéndole capturar la energía cinética y convertirla en energía mecánica. A pesar de que los bordes exteriores de las aspas del rotor presentan un movimiento continuo, su eje de transmisión central gira con menor velocidad. En la mayoría de los sistemas de turbinas actuales, las aspas del rotor giran en la parte delantera del eje con un ángulo óptimo para capturar la energía.

La góndola impulsa el generador

En la parte superior de la torre o autogenerador, justo detrás de las aspas, se ubica la góndola. La góndola es el cuerpo principal de la turbina y funciona de manera similar a la caja de cambios de un vehículo, al convertir la rotación de baja velocidad del eje de transmisión en velocidades de rotación de aproximadamente 1600 rpm. Esta velocidad generada por la góndola es suficiente para generar energía de manera eficiente.

Los anemómetros brindan mediciones sobre el viento

Los anemómetros son dispositivos que miden automáticamente la velocidad y la dirección del viento. Gracias a estos datos de medición, los rotores y la góndola de la turbina giran a través de un motor ubicado entre la torre y la góndola, de manera que puedan ubicarse en dirección contraria al viento para captar el mayor porcentaje de energía. Si existe turbulencia o el viento sopla demasiado fuerte, se activa un sistema de seguridad que evita que los rotores giren.

Las turbinas eólicas suelen ser mucho más efectivas cuando el rango de velocidad del viento oscila entre 48 Km/h y 90 Km/h. No obstante, cuando la velocidad del viento es menor, la producción de energía eléctrica suele reducirse exponencialmente.

El generador convierte la energía cinética en energía eléctrica

El generador, ubicado detrás de la caja de cambios, captura la energía cinética generada por el eje de transmisión central y la transforma en electricidad. Un generador convencional de 2 MW puede producir hasta 2 millones de vatios de potencia eléctrica.

La electricidad generada viaja a una red eléctrica

La corriente eléctrica generada fluye mediante un cable que se ubica en el interior de la torre. Luego, un transformador impulsa hasta 50 veces el voltaje para que sea transmitida de manera eficiente a la red eléctrica. Cuando la electricidad es enviada a la red, la subestación más cercana impulsa aún más el voltaje (130.000 voltios aproximadamente) y sirve la energía a las comunidades de la región.

De esta manera, los edificios u hogares pueden disfrutar de energía limpia, ya que la turbina no emite gases contaminantes mientras se mantiene operativa. Tampoco se emiten residuos tóxicos o radioactivos durante el proceso de generación de electricidad.