Agua subterránea
En este artículo encontrarás muchos datos acerca del agua subterránea, el recurso natural de agua dulce más abundante e importante del planeta que se encuentra bajo la superficie.
¿Qué es el agua subterránea?
El agua subterránea es aquel recurso natural de agua que se encuentra atrapado o reservado bajo la superficie de la tierra en formaciones rocosas que están en la corteza terrestre y que se conocen como acuíferos, su importancia radica en que representa más del 94% del agua dulce apta para el consumo humano.
Distribución del agua subterránea
¿Sabias que el mayor volumen, porcentaje o cantidad de agua dulce (el agua apta ara consumo humano) es de agua subterránea?
Esto quiere decir que el agua subterránea es de vital importancia para las futuras generaciones y por tal razón debemos empezar a cuidarla.
Para entender, alrededor del 70% de la superficie del planeta es agua, de este 70%, alrededor del 97.5 % es Agua salada (el agua salada no es apta para consumo humano), y solo un 2.5% es agua dulce.
De esa agua dulce el 85% está en los glaciares por lo tanto es agua que no se puede consumir o aprovechar porque está congelada, un 14% es agua subterránea y casi un 1% son ríos, lagos, lagunas y cuerpos de agua superficiales.
Ahora bien, de toda el agua dulce que se puede consumir (sin los glaciares y nieve), el 94% es agua subterránea y tan solo el 4% son los ríos, lagos, y cuerpos de agua superficiales, que a su vez son alimentados por las aguas subterráneas. 😊
Si ponemos en porcentaje toda el agua dulce que podemos consumir en relación al total de agua en el mundo, apenas llega al 0.025%, para todos los seres vivos, es tan poca agua.
Aquí ya te puedes imaginar lo importante que es cuidar este recurso natural.
Todos los datos mencionado se encuentran en la siguiente tabla.
| Agua dulce en la hidrosfera | Volumen de agua en Km3 | Porcentaje | Agua dulce descongelada |
| Glaciares | 24000000 | 84.945 | 0 |
| Agua subterránea | 4000000 | 14.158 | 94.05 |
| Lagos y lagunas | 155000 | 0.549 | 3.64 |
| Humedad del suelo | 8300 | 0.294 | 1.95 |
| Vapor de agua en la atmosfera | 14000 | 0.049 | 0.33 |
| Agua de ríos | 1200 | 0.004 | 0.03 |
| Total | 28253200 | 100 | 100 |
¿Cuál es la importancia del agua subterránea?
Aunque está oculto a la vista, existen grandes cantidades de agua debajo de la tierra en las grietas y espacios porosos de rocas de la corteza.
Como agua potable
El agua subterránea ocurre en casi todas partes debajo de la superficie de la Tierra y es una fuente importante de agua en todo el mundo.
Es un recurso natural valioso que proporciona aproximadamente la mitad de nuestra agua potable y es esencial para la agricultura y la industria.
Se la puede extraer mediante la construcción de pozos, muy similares a los pozos de petróleo.
Antiguamente se construían pozos muy profundos y anchos y se extraía el agua subterránea con una cuerda y un valde, de hecho, en las zonas del planeta de extrema pobreza y bajos recursos lo siguen haciendo así, pero en las grandes ciudades, se lo hace con pozos.
En las aguas superficiales
Además de los usos humanos, el agua subterránea juega un papel crucial en el mantenimiento del flujo de la corriente de los ríos, especialmente durante períodos secos prolongados. Además, muchos ecosistemas dependen de la descarga de agua subterránea en arroyos, lagos y humedales.
El agua subterránea es, por lo tanto, una forma de almacenamiento que sostiene las corrientes durante los períodos en que no llueve. Cuando vemos que el agua fluye en un río durante un período seco, es el agua de la lluvia que cayó en algún momento anterior y se almacenó bajo tierra y ahora sale desde los acuíferos.
Es el mayor reservorio de agua dulce
El agua subterránea es uno de nuestros recursos más importantes y ampliamente disponibles, sin embargo, las percepciones de las personas sobre el entorno subsuperficial del que proviene a menudo son poco claras e incorrectas.
| Agua dulce en la hidrosfera | Volumen de agua en Km3 | Porcentaje | Agua dulce descongelada |
| Glaciares | 24000000 | 84.945 | 0 |
| Agua subterránea | 4000000 | 14.158 | 94.05 |
| Lagos y lagunas | 155000 | 0.549 | 3.64 |
| Humedad del suelo | 8300 | 0.294 | 1.95 |
| Vapor de agua en la atmosfera | 14000 | 0.049 | 0.33 |
| Agua de ríos | 1200 | 0.004 | 0.03 |
| Total | 28253200 | 100 | 100 |
Teniendo en cuenta toda la hidrosfera, o toda el agua de la Tierra, solo alrededor de seis décimas del 1 por ciento ocurre bajo tierra.
Sin embargo, este pequeño porcentaje, almacenado en las rocas y sedimentos debajo de la superficie de la Tierra, es una gran cantidad.
Cuando se excluyen los océanos y solo se consideran las fuentes de agua dulce, la importancia del agua subterránea se hace más evidente.
Claramente, el mayor volumen ocurre como hielo glacial.
El segundo en rango es el agua subterránea, con un poco más del 14 por ciento del total.
Sin embargo, cuando se excluye el hielo y solo se considera el agua líquida, más del 94 por ciento de toda el agua dulce es agua subterránea.
Sin lugar a dudas, el agua subterránea representa el mayor reservorio de agua dulce que está disponible para los humanos. Su valor en términos de economía y bienestar humano es incalculable.
Importancia geológica
Geológicamente, el agua subterránea es importante como agente erosivo. La acción de disolución del agua subterránea elimina lentamente la roca, permitiendo que se formen depresiones superficiales conocidas como sumideros (KARST), así como la creación de cavernas subterráneas.
¿Dónde se encuentra el agua subterránea (Fuentes)?
El agua es un elemento que circula o se mueve en varios lugares del planeta tierra y a esto se le conoce como el ciclo hidrológico.
Del agua que precita sobre la superficie de la tierra, parte se evapora directamente a la atmósfera, parte queda atrapada en los glaciares y parte se convierte en escorrentía que ingresa a una red de arroyos, ríos y lagos que desembocan en el mar.
Sin embargo, hay un porcentaje que se hunde o se filtra hacia abajo, por un proceso llamado infiltración, en el suelo.
En efecto, la parte superior de la corteza se comporta como una esponja gigante que puede absorber agua.
Del agua que se infiltra, parte solo desciende al suelo y humedece las superficies de los granos y el material orgánico que conforman el suelo.
Esta agua, llamada humedad del suelo, luego se evapora nuevamente a la atmósfera o es absorbida por las raíces de las plantas y se transpira nuevamente a la atmósfera.
Pero parte del agua se hunde más profundamente en sedimentos o rocas, y junto con el agua atrapada en la roca en el momento en que se formó, forman el agua subterránea.
El agua subterránea fluye lentamente bajo tierra desde unos pocos meses hasta decenas de miles de años antes de volver a la superficie para pasar una vez más a otros depósitos del ciclo hidrológico.
Por lo tanto, el agua subterránea se encuentra, o se acumula en rocas porosas por debajo de la superficie de la tierra y que se las conoce como acuíferos o reservorios de agua subterránea. Aprende sobre los acuíferos dando clic aquí.
¿Cómo extrae o explota el agua subterránea?
Ahora que ya conocemos que esta agua se encuentra bajo la superficie en formaciones rocosas que se conocen como acuíferos, tenemos que saber como se puede extraer el agua de aquellas rocas.
En grandes ciudades y zonas donde se puede aplicar la tecnología actual el agua subterránea se puede extraer con la ayuda de pozos mecánicos, muy similares a los pozos que extraen el petróleo pero que son más pequeños y no tan costosos.
En zonas donde hay pocos recursos económicos se sigue aplicando la técnica de hacer pozos de agua a mano, es decir que se los construye de tal manera que se profundiza hasta llegar al nivel de agua y luego se extrae el agua con la ayuda de un balde, una cuerda y una polea.
¿Cuál es la calidad del agua subterránea?
Ahora que ya sabe que el agua se acumula por debajo del suelo, de seguro puedes imaginarte que tiene gran cantidad de “tierra” o es “sucia” o contaminada, pero, aunque no lo creas el agua subterránea es completamente cristalina, de hecho, grandes empresas como COCA COLA la usan para sus bebidas.
A caso te suena “El agua embotellada”, “Agua con gas”, Tesalia, estas bebidas se hacen con agua subterránea.
De hecho, la distribución comercial de agua subterránea embotellada (agua de manantial) se ha convertido en un negocio importante en todo el mundo.
Gran parte del agua subterránea del mundo es cristalina y lo suficientemente pura como para beber directamente del suelo.
Las rocas y los sedimentos son filtros naturales capaces de eliminar los sólidos en suspensión: estos sólidos quedan atrapados en pequeños poros o se adhieren a las superficies de los granos de arcilla.
Pero los productos químicos disueltos y, en algunos casos, el metano, pueden inutilizar algunas aguas subterráneas naturales.
Contaminación natural del agua subterránea
Contaminación por sal
Por ejemplo, el agua subterránea que ha pasado a través de estratos en el suelo que contienen sal puede volverse un agua salada e inadecuada para el riego (en la agricultura) o para el consumo humano.
Agua dura
El agua subterránea que ha pasado a través de la piedra caliza o la dolomita contiene iones de calcio (Ca2O) y magnesio (Mg2O) disueltos; esta agua, llamada agua dura, puede ser un problema porque los minerales de carbonato precipitan de ella para formar una «capa» que obstruye las tuberías.
Además, utilizar esta agua para lavar ropa puede ser difícil porque el jabón no generará espuma.
Por hierro y óxidos de hierro
El agua subterránea que ha pasado a través de rocas que contienen hierro puede contener óxido de hierro disuelto que precipita para formar manchas oxidadas.
Por azufre y sulfuro de hidrógeno
Algunas aguas subterráneas contienen sulfuro de hidrógeno disuelto, que sale de la solución cuando el agua subterránea sube a la superficie; el sulfuro de hidrógeno es un gas venenoso que huele a huevo podrido.
Por arsénico
En los últimos años, ha aumentado la preocupación sobre el arsénico, un químico altamente tóxico que ingresa al agua subterránea y se disuelve el misma.
Contaminación del agua subterránea causada por humanos
Como hemos notado, algunos contaminantes en el agua subterránea ocurren naturalmente.
Pero en las últimas décadas, los contaminantes se han introducido cada vez más en los acuíferos debido a la actividad humana. Estos contaminantes incluyen desechos agrícolas (pesticidas, fertilizantes y aguas residuales de animales), desechos industriales (químicos orgánicos e inorgánicos peligrosos), efluentes de rellenos sanitarios y tanques sépticos (incluyendo bacterias y virus), productos derivados del petróleo y otros químicos que no se disuelven en el agua, desechos radiactivos (de fabricación de armas, plantas de energía y hospitales) y ácidos lixiviados de minerales de sulfuro en minas de carbón y metal.
¿Cómo evitar la contaminación del agua subterránea?
La mejor manera de evitar dicha contaminación es evitar que los contaminantes ingresen al agua subterránea en primer lugar.
Esto se puede hacer colocando los contaminantes en contenedores sellados o en un lecho de roca impermeable para que estén aislados de los acuíferos.
Si dicho sitio no está disponible, el área de almacenamiento debe estar revestida con plástico o con una gruesa capa de arcilla, ya que la arcilla no solo actúa como un acuario, sino que puede adherirse a los contaminantes.
Afortunadamente, en algunos casos, los procesos naturales pueden limpiar la contaminación del agua subterránea.
La arcilla puede absorber los químicos, el oxígeno en el agua puede oxidar los químicos y las bacterias en el agua pueden metabolizar los químicos, convirtiéndolos en sustancias inofensivas.
Cuando los contaminantes llegan a un acuífero, los ingenieros ambientales perforan pozos de prueba para determinar de qué manera y qué tan rápido fluye la zona contaminad o la pluma de contaminación.
Una vez que conocen la ruta del flujo, pueden cerrar los pozos en la ruta para evitar el consumo de agua contaminada.
Los ingenieros pueden intentar limpiar el agua subterránea perforando una serie de pozos de extracción para bombearla fuera del suelo. Si el agua contaminada no sube lo suficientemente rápido, los ingenieros perforan pozos de inyección para forzar agua limpia o vapor en el suelo debajo de la columna de contaminantes. Los fluidos inyectados empujan el agua contaminada hacia los pozos de extracción.
Más recientemente, los ingenieros ambientales han comenzado a explorar técnicas de biorremediación: inyectar oxígeno y nutrientes en un acuífero contaminado para fomentar el crecimiento de bacterias que pueden reaccionar y descomponer las moléculas de contaminantes.
Cabe aclarar que las técnicas de limpieza son caras y generalmente solo parcialmente efectivas, por lo que es mejor NO CONTAMINAR EL AGUA SUBTERRÁNEA.
¿Cuáles son los usos del agua subterránea?
- A pesar de que el agua subterránea es apta para el consumo humano, de hecho, solo el 1% se usa para este propósito como agua potable.
- La mayor parte, un 69% es usado para el sector agropecuario, para riego o irrigación de las plantaciones.
- Un gran porcentaje, alrededor del 19% se usa para fabricar agua embotellada y bebidas embotelladas, las empresas como COCA COLA son las más beneficiadas de la explotación y extracción de este recurso.
- En el sector termo eléctrico alcanza un 0.05%
- En la acuicultura un 1.3%
- Para la hidratación de ganado 1.3 %
- En el sector industrial se usa un 4.3% y de estos la mayor arte lo aprovecha la industria de los textiles.
- El uso doméstico en general se lleva un 4% del total
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
Excelente exposición, todos los datos son datos excelentemente explicados y con carácter científico lo que te lleva a ahondar los conocimientos y a su aplicación en la era moderna, sobre todo la parte que se refiere a la contaminación que hoy en dia provoca tantas enfermedades a nivel mundial y donde nosotros mismos somos los que provocamos dicha contaminación y que si seguimos así los que hereden la tierra no contaran con agua limpia.
Gracias, si el agua subterránea es el futuro del planeta y actualmente nadie toma en cuenta el valor de este recurso