¿Qué son los acuíferos?

Los acuíferos corresponden a formaciones geológicas (rocas y materiales geológicos) que se caracterizan por ser permeables, es decir que tienen la capacidad de almacenar y trasmitir el agua con facilidad.

Sin embargo, hay que indicar que existe una variedad de formaciones geológicas capaces de almacenar agua y que su capacidad de trasmisión es variable.

Desde el punto de vista de la hidrogeología, estas formaciones geológicas se pueden dividir en cuatro grupos fundamentales.

• Acuíferos
• Acuitardos
• Acuicludos
• Acuifugos

Acuíferos

Los acuíferos se caracterizan por ser capaces de almacenar y trasmitir el agua con facilidad, es decir que tienen una capacidad de drenaje alto.

Por lo tanto, son de gran importancia para satisfacer las necesidades de abastecimiento de agua en actividades de agricultura, industria y para el consumo humano.

Los materiales geológicos que son aptos para considerarse como un acuífero, generalmente corresponden a arenas, gravas y areniscas debido a su porosidad primaria característica.

En cambio, acuíferos que se forman en materiales calcáreos, rocas volcánicas o plutónicas suelen ser por su porosidad secundaria debido a fracturas.

Acuitardos

Los acuitardos tienen la capacidad de almacenar una gran cantidad de agua, pero su capacidad de drenaje es media a baja y de transmisión del agua suele ser baja.

Por lo tanto, no suelen ser el foco del estudio para encontrar fuentes de agua que abastezcan las necesidades del ser humano.

Sin embargo, los acuitardos juegan un papel muy importante en la transmisión del agua en recargas verticales de acuíferos en grandes extensiones.

Los ejemplos comunes de formaciones geológicas que sirven para acuitardos son: limos (limolitas, lodolitas), arenas limosas, arenas arcillosas y todo material que se encuentre contaminado con arcillas.

Acuicludos

Los acuicludos son materiales geológicos que pueden contener grandes cantidades de agua en sus poros.

Sin embargo, se caracterizan por que su capacidad de drenaje es muy baja y su capacidad de trasmitir el agua es nulo.

Técnicamente a los acuicludos se los conoce como materiales impermeables, pero en ingeniería geológica se los estudia para evitar problemas en obras civiles.

Algunos ejemplos son las arcillas (lutitas) y arcillas limosas.

Acuifugos

Los acuifugos corresponden a los materiales geológicos que son incapaces de contener y trasmitir agua, por lo tanto, se los considera impermeables.

Están representados por rocas muy compactas y que no se encuentran fracturadas ni karstificadas tales como: granitos y basaltos (rocas ígneas), calizas (rocas calcáreas).

Tipos de acuíferos

Para entender a los diferentes tipos de acuíferos es correcto comprender el concepto de nivel freático, para ello te recomendamos leer el artículo de nivel freático.

Desde el punto de vista de la hidrogeología y las características hidráulicas – estructurales, tenemos los siguientes tipos de acuíferos:

• Libre
• Confinado
• Semiconfinado
• Colgados

Acuífero libre

El acuífero libre es aquel que ocurre muy cerca a la superficie, es decir que se encuentra afectado netamente por la presión atmosférica.

Su base suele ser principalmente una roca impermeable (acuifugos), mientras que su techo es el mismo nivel freático.

El nivel freático va a descender si se extrae agua del acuífero tal como si quitáramos agua de una piscina.

Acuíferos confinados

El acuífero confinado es aquel que se encuentra entre dos formaciones geológicas impermeables y su nivel de agua es igual al nivel piezométrico.

Es decir que en su base y techo habrá rocas impermeables que someten al agua a presión mayor a la atmosférica.

El nivel de agua en este caso suele encontrarse por encima del acuífero por lo que cuando se hace un pozo el agua sale a presión.

Si se bombea (retira) agua del acuífero, los poros no se vacían hasta que el nivel piezométrico descienda a tal punto que empiece a ser menor al límite de la capa superior.

Es decir que cuando se sobreexplota al acuífero confinado podrían ocurrir fenómenos de subsidencia o asentamientos del terreno.

Acuífero semiconfinado

El acuífero semiconfinado es más común que el confinado en la naturaleza.

Está rodeado por formaciones rocosas o materiales impermeables a su base y semipermeables en el techo (acuitardos).

La recarga de este acuífero se da por descenso vertical del agua desde un acuitardo.

Por lo tanto, este acuífero, también se encuentra sometido a una presión mayor a la atmosférica y el nivel de agua corresponde a un nivel piezométrico.

Acuíferos colgados

Los acuíferos colgados son aquellos que han quedado aislados en una formación rocosa.

Se pueden generar por cambios laterales y verticales en la composición rocosa y composición sedimentaria.