10 Ventajas y desventajas del gas natural

El gas natural es una fuente de combustible fósil que se formó en ambientes geológicos marinos hace millones de años desde resto de plantas, animales microscópicos como la diatomeas y el plancton que se acumularon en capas gruesas. El gas natural es un tipo de energía no renovable, es decir que se puede acabar, además no es una energía muy limpia por lo que su uso contribuye con el calentamiento global.

El gas natural está compuesto de varios compuestos orgánicos, sin embargo el que domina es el metano (CH4), más pequeñas cantidades de dióxido de carbono y agua. Este combustible fósil tiene muchos usos, aplicaciones y también varias ventajas que vas a conocer a continuación.

Ventajas del gas natural

Es de fácil acceso para los hogares

El gas natural es de fácil de acceso para el usuario final, pues este combustible se encuentra disponible en los hogares con tan solo con abrir un grifo o una válvula.

Esto se debe a que el gas natural es muy utilizado a nivel doméstico, por lo cual las mayorías de las viviendas y edificios se encuentran conectadas a una red de distribución.

Es un combustible económico

El gas natural como producto es muy económico para su comercialización al usuario final, que en su mayoría son las viviendas conectadas a una red de distribución.

Su costo inferior se debe a que los procesos de extracción son menos complejos, en comparación a los gases licuados del petróleo (GLP) como el propano y el butano, sus principales competidores en el abastecimiento de combustible para uso doméstico.

Asimismo, otro elemento que influye directamente en su valor final, es que la infraestructura para su distribución a los hogares se encuentra construida, ahorrando los costos asociados al transporte y almacenamiento.

Tiene un alto poder calorífico

Una de las ventajas del gas natural es su alto poder calorífico, lo que se traduce en una mayor eficiencia cuando se requiere generar calor de manera rápida 

Asimismo, otro punto a su favor es que el mismo tiene una mayor resistencia térmica ante las temperaturas bajas, lo que conlleva a proporcionar más calor en zonas con condiciones de frío extremo.

Poco procesamiento para su comercialización

El gas natural prácticamente es usado tal como es extraído en los yacimientos, pues pocos son los procesos asociados para su optimización.

Los procesos aplicados más que todo son para separar algunos elementos presentes en cantidades muy mínimas dentro de su composición química y que pueden restar eficiencia al producto.

Es válido recordar que el gas natural es un hidrocarburo muy ligero y además su composición predomina el metano, por lo que hace el proceso de refinación muy simple.

Es un combustible muy versátil 

El gas natural tiene múltiples utilidades, no solamente se limita al uso doméstico.

En el hogar suele usarse para la activación de cocinas y la calefacción de  viviendas y edificios.

Mientras que en el área industrial se utiliza como materia prima para la producción de metanol, amoníaco y propileno.

Además también suele usarse como combustible para las centrales eléctricas en la generación energética.

Es un combustible poco contaminante

Es el hidrocarburo que genera un menor impacto ambiental, pues produce bajas emisiones de dióxido de carbono.

Además el gas natural no expide al ambiente partículas sólidas, humos y malos olores.

Se usa como combustible para vehículos

Otro uso de este hidrocarburo es como combustible en medios de transporte y poco  a poco gana más popularidad en los vehículos y las embarcaciones.

Este es utilizado en forma de gas natural licuado (GNL), reduciendo el impacto ambiental, además de ser más económico que los derivados del petróleo.

Es muy utilizado en las nuevas construcciones

Por sus múltiples características, los nuevos edificios en su mayoría son construidos con la infraestructura para el suministro de gas natural.

Esto se debe a que los sistemas de calefacción a gas natural son más económicos y eficientes, en especial en época de invierno.

Naturalmente es abundante

Una de las ventajas del gas natural es muy abundante en el planeta, inclusive sus reservas superan a las del petróleo.

En comparación con el oro negro, el gas natural es más fácil de ubicar y su extracción también se hace con mayor facilidad.

Su transporte es seguro y fácil

El gas natural, una vez licuado o convertido en estado líquido, es más fácil de transportar por vía terrestre o marítima.

Sobre su manejo y manipulación para ser transportado, se deben aplicar ciertos protocolos y medidas para reducir los riesgos de accidentes.

Desventajas del gas natural

Tiene incidencia en el calentamiento global

Pese a ser el combustible fósil menos contaminante, el gas natural contribuye con el calentamiento global y el efecto invernadero.

Su aporte se debe a que libera dióxido de carbono a la atmósfera durante su combustión, unos de los gases nocivos que propicia el cambio climático.

Causa impacto geológico

La explotación de este combustible tiene un alto impacto ecológico, pues su extracción requiere de múltiples excavaciones profundas y la remoción de tierras.

Estas acciones generan un impacto geológico considerable, además de erosionar los suelos donde se realizan las excavaciones.

No es un recurso renovable

Al ser un combustible fósil de origen geológico, el gas natural es finito, pese a que existen grandes reservas a nivel mundial.

Un uso excesivo y desmedido puede generar que este recurso no pueda ser aprovechado por las generaciones futuras.

Es inflamable, por lo que puede originar explosiones

El gas natural es inflamable, por lo que una manipulación inadecuada puede generar una explosión o un incendio de gran magnitud.

Pese a que existen muchas acciones de seguridad que minimizan la posibilidad que exista un evento de este tipo, el riesgo siempre existirá, por lo cual su manipulación debe realizarse con mucha cautela y de manera segura.

Asimismo, este combustible no es tóxico, pero durante el proceso de combustión se desprende bajas cantidades de dióxido de carbono que si es considerado como nocivo.

Una alta exposición a este gas puede generar náuseas, vómito, dolor de cabeza, mareos, asfixia inclusive puede provocar la muerte.

Genera dependencia en los mercados internacionales

Como todos los combustibles fósiles, su explotación se encuentra concentrada en pocos países y los mismos tienen el control de su comercialización.

Un ejemplo de esto es que Rusia, Irán y Catar tienen bajo su poder el 55% de la reservas de gas natural.

Esta particularidad tiene implicaciones negativas en el consumidor final, pues debe adaptar su economía familiar para poder disfrutar de este combustible en su hogar.

Es inodoro

Este hidrocarburo no tiene un olor particular, por lo que al existir una fuga el mismo no puede ser detectado con facilidad.

Es importante recordar que debido a esta característica, las empresas distribuidoras suelen añadirle una agente odorizante para que el usuario pueda fácilmente detectar un escape o fuga de gas natural, minimizando los riesgos que pueda ocurrir una explosión.

No es una alternativa para sustituir al petróleo

Pese a tener muchas similitudes con el petróleo, el gas natural no cumple con los requisitos para ser considerado su sustituto.

Las diferencias entre el petróleo y el gas natural son obvias, de las cuales se destacan un menor rendimiento energético y calórico del gas natural, además de no ser una fuente energética eficaz, por ser un hidrocarburo muy liviano.

Infraestructura muy costosa

La infraestructura requerida para el uso del gas natural es altamente costosa, debido a que se utilizan tuberías, tanques especiales, entre otros, elementos que elevan su inversión inicial.

Su almacenamiento es complejo

El gas natural es difícil de almacenar por ocupar un mayor espacio físico. Por esta situación es necesario efectuar ciertos procedimientos que suponen mayores  gastos energéticos y económicos.

Es de difícil acceso en zonas rurales

Por su particular método de distribución y que el mismo necesita una infraestructura más compleja, este combustible es muy poco utilizado en las zonas rurales y lugares remotos, donde se limita su acceso.