Diferencia entre ágata, jaspe y calcedonia

Si te encuentras dentro del mundo de las piedras preciosas, gemas y colección de minerales, te habrás topado con los términos ágata, calcedonia y jaspe. Estos minerales causan confusión debido a que visualmente son muy parecidos, sin embargo, tienen leves diferencias que aprenderemos en este artículo, para que puedas definir correctamente a estas piedras.

Tabla resumen: diferencias entre ágata y jaspe.

Recordemos que tanto el ágata y el jaspe son una variedad de calcedonia y de cuarzo microcristalino, que se diferencian por lo siguiente:

Características	Jaspe	Ágata
Diafanidad	Opaco	Translúcido, semitransparente
Impurezas	Mayor	Menor
Bandas	En general no presenta	Si presenta
% de calcedonia	Menor	Mayor

¿Qué es la calcedonia?

En primer lugar, debes saber que el término piedra calcedonia se le da materiales minerales que están compuestos por cuarzo microcristalino, y todas las variedades de ágata y las variedades de jaspe están formados por cuarzo microcristalino y por lo tanto son una variedad de calcedonia.

Características de la calcedonia

La calcedonia al estar compuesto por sílice es un material muy duro y bastante duradero, por tal razón, es que fue usado para fabricar herramientas de corte y armas, un gran ejemplo de esto es la piedra pedernal.

La calcedonia puede ocurrir en una extensa gama de colores, por ejemplo, gris, blanco, rojo, naranja, amarillo, marrón y negro. También puede ocurrir con bandas, secciones dendríticas, estructuras moteadas y musgosas en su interior.

La calcedonia siempre se fractura de manera concoidea y por lo tanto sus caras siempre tienen superficies lisas y curvas y gracias a esto es que su brillo es opaco a ceroso, a diferencia de un cuarzo cristalino que tiene un brillo vítreo y brillante.

¿Qué es el cuarzo microcristalino?

Para entender lo que significa la calcedonia, primero hay que entender lo que es el cuarzo microcristalino. Cabe mencionar que el cuarzo es un mineral compuesto por sílice (SiO2)

Los cuarzos microcristalinos son una variedad que ocurren en tamaños muy pequeños y que solo pueden ser visualizados con la ayuda de un microscopio petrográfico. Se puede decir que miden incluso menos de 0.5 milímetros.

¿Qué es el ágata?

Ahora ya sabemos que la piedra ágata es una variedad de calcedonia que se caracteriza por ser translúcida a semitransparente. Debes tener en cuenta que las ágatas se presentan con material de cuarzo microcristalino distribuido en bandas.

Por lo tanto, una calcedonia que tiene bandas es un ágata. Muchas veces, estas bandas no son muy visibles, pero viendo con una lupa de geólogo la diferencia de colores entre bandas se puede distinguir este mineral.

Para diferenciar el ágata del jaspe hay que tener en cuenta la transparencia, el ágata es translúcida a semitransparente. Esto quiere decir que si tu observas a través de la gema podrás observar imágenes distorsionadas o borrosas ya que la luz no pasa al 100%.

¿Cómo se forma el ágata?

Las ágatas se forman relacionadas con actividad volcánica donde fluidos hidrotermales acuosos ricos en sílice disuelta precipitan cuarzo microcristalino en cavidades en cualquier tipo de rocas.

El cuarzo microcristalino precipita concéntricamente desde las paredes de las rocas. Las bandas aparecen con tonalidades diferentes debido a las impurezas de otros minerales y también por la variación en el tamaño de los cristales de cuarzo.

¿Qué es el jaspe?

La piedra jaspe también es una variedad de calcedonia, sin embargo, a diferencia del ágata, el jaspe se caracteriza por ser opaco, es decir que la luz no pasa a través del mineral.

Naturalmente el cuarzo microcristalino es semitransparente, sin embargo, cuando pequeñas impurezas de materiales minerales extraños se adhieren, entonces el cuarzo microcristalino cambia su capacidad de trasmitir la luz y esta disminuye considerablemente.

En este caso el jaspe suele tener bastantes tipos de impurezas en su composición que hacen que sea naturalmente opaco.

¿Cómo se forma el jaspe?

El jaspe en general se forma por la cementación de materiales muy finos de origen sedimentario y volcánicos con sílice. En este caso la sílice suspendida entre aquellas partículas precipita y las une en una masa opaca que se denomina jaspe.

El pedernal es el material de jaspe más conocido y que se forma a manera de extensos depósitos estratificados, que fueron usados para crear herramientas.

El proceso de cementación es a veces tan agresivo que el sedimento, la ceniza o las partículas volcánicas se disuelven o recristalizan en cuarzo microcristalino.