Criolita: Significado, propiedades y usos
¿Qué es la criolita?
El criolita es un mineral que pertenece al grupo de los halogenuros y representa una de las piedras más raras del mundo, gracias a su aspecto incoloro y la forma de sus cristales. Por su color claro, es asociada comúnmente con la siderita amarilla.
El nombre “criolita” proviene del griego cryos (frío) y litos (piedra). Peder Christian Abidgaard, un médico danés, fue el primero en describir la piedra en el año 1799.
Inicialmente, la criolita se extrajo en Groenlandia durante fines del siglo XIX, y se convirtió rápidamente en un excelente fundente en la producción de aluminio. Sin embargo, su importancia económica se redujo totalmente cuando la bauxita se convirtió en la principal fuente de aluminio del mundo.
De hecho, la piedra criolita fue utilizada para el tratamiento electrolítico de la bauxita. A continuación, encontrarás toda la información que necesitas sobre el mineral criolita.
Propiedades del mineral criolita
También conocido como hexafluoroaluminato de sodio, el mineral criolita tiene la fórmula química Na2 NaAlF6. Se trata de un fluoruro de aluminio y sodio, que suele ser soluble al contacto con el agua debido a la proximidad de su porcentaje de refracción.
Los cristales individuales de la piedra criolita son, en esencia, prismáticos. Sin embargo, pueden cristalizarse con varias caras pseudooctaédricas o pseudocúbicas similares a las que se producen tras la escisión (división de un cristal para producir superficies lisas).
Aunque es incolora, la criolita puede tornarse parda, grisácea o negra. Su dureza es de 2,5 a 3 en la escala de Mohs.
| Mineral criolita | Propiedades físicas y químicas |
|---|---|
| Categoría, clase, grupo | Halogenuros |
| Fórmula | Na3AlF6 |
| Sistema cristalino | Monoclínico |
| Color | De incoloro a blanco, también pardusco, rojizo y rara vez negro |
| Hábito del cristal | Por lo general, masivo, toscamente granular. Los cristales raros son equidistantes y pseudocúbicos. |
| Clivaje | Ninguno observado |
| Fractura | Desigual |
| Tenacidad | Frágil |
| Dureza de Mohs | 2,5 a 3 |
| Raya | blanco |
| Diafanidad | Transparente a translúcido |
| Punto de fusión | 1012 ° C |
| Solubilidad | Soluble en solución de AlCl3, soluble en H 2 SO 4 con desprendimiento de HF, que es venenoso. Insoluble en agua. |
Además otra de las características distintivas es que este mineral es débilmente termoluminiscente. Los pequeños fragmentos transparentes se vuelven casi invisibles cuando se colocan en el agua, ya que su índice de refracción es cercano al del agua.
Significado y propiedades metafísicas de la piedra criolita
La creencia popular afirma que la criolita es una “piedra de hielo” que tiene el poder de despertar la conciencia, lo que les permite a las personas mantenerse atentas a cualquier cambio en su entorno.
Durante la meditación, la gema criolita ayuda a despejar la mente de ideas innecesarias, además de regular el flujo de energía en el cuerpo para mejorar la salud física. Al contener galena, también aleja el miedo e impulsa la fortaleza en momentos difíciles.
Los gurúes espirituales también asocian la criolita con el chacra del tercer ojo, lo que quiere decir que esta gema también tiene propiedades curativas, especialmente para el tratamiento de afecciones oculares.
En general, se dice que las personas que utilizan la criolita aumentan sus pensamientos positivos, su conciencia personal y se mantienen en constante autodescubrimiento.
Aunque todas estas creencias se han mantenido intactas durante los últimos años, son afirmaciones que no se basan en pruebas científicas.
Origen, formación y yacimientos del cristal criolita
Aunque inicialmente la piedra criolita se obtenía de manera natural, su explotación minera se hizo irrelevante con el paso del tiempo. Por esto, el mineral se produce de manera artificial a partir de ácido fluorhídrico y sales de aluminio.
El yacimiento más importante se encuentra en Ivitutt, Groenlandia, el mismo lugar donde se explotaba para la producción de aluminio y la única mina exclusiva para criolita en todo el mundo. Otros lugares en los que se ha logrado extraer criolita incluyen Estados Unidos y Canadá.
Usos de la gema criolita
La gema criolita se usa principalmente como solvente de bauxita durante el proceso de producción de aluminio. La importancia de este mineral radica en la facilidad con la que ayuda a disolver el óxido de aluminio. Por ello, se utiliza como fundente de la alúmina durante el proceso de electrólisis.
No obstante, también tiene otras aplicaciones en la industria a nivel metalúrgico, para producir esmaltes, vidrios, insecticidas, y abrasivos aglomerados en forma de relleno.
Como comentamos anteriormente, múltiples culturas populares también lo utilizan con propósitos de sanación espiritual y mental.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
