Bauxita: Propiedades, características y usos

La Bauxita es una roca que está compuesta principalmente por minerales de aluminio como la bohemita, gibbsita y diáspora, no tiene una composición química específica. Su origen se debe a la meteorización y lixiviación de rocas ricas en aluminio y es la única fuente importante de aluminio.

Características y propiedades físicas

Bauxita	Características y propiedades físicas
Composición química	No tiene composición definida, se considera una mezcla de óxidos de aluminio hidratados, hidróxidos de aluminio, minerales arcillosos y minerales insolubles.
Dureza	1 a 3
Densidad o peso específico	2 a 2.55 g/cm3.
Brillo	Mate a terroso.
Color	Blanco, gris, amarillo, naranja, rosa, rojo o marrón por hierro.
Raya	Generalmente blanco.
Fractura o clivaje	Ninguna, no presenta.
Sistema cristalino	Ninguno
Origen y ambiente geológico	En los climas trópicos, producto de la meteorización y lixiviación de rocas ricas en aluminio.
Rocas asociadas	Rocas sedimentarias.
Minerales asociados	Gibbsita, diáspora, bohemita.
Usos	Principal mena de aluminio, bauxita sintética se emplea como abrasivo y apuntalante.

La bauxita es una roca que contiene minerales principalmente de aluminio, no es mineral como la mayoría de nosotros pensábamos debido a que la encontramos en la lista de minerales, pero se la mantiene en los minerales debido a que contiene el nombre de una substancia valiosa comercial.

Esta roca es la fuente mas importante de aluminio, este metal es muy valioso en la industria comercial.

La bauxita puede contener varios minerales de aluminio como la bohemita, diáspora y gibssita, se presenta en masas granulares, terrosas o con una estructura pisolítico.

Su color es blanco, gris, rojo, rosa, naranja, amarillo y el color marrón es debido a la presencia de hierro.

En cuanto a algunas propiedades físicas, se caracteriza por tener una densidad baja entre 2 a 2.55 g/cm3, la dureza de Mohs es de 1 a 3 por lo que es un material suave o blando, su brillo es principalmente terroso y no presenta un sistema cristalino.

Debido a que no tiene una composición definida, esta compuesta de una mezcla de hidróxidos de aluminio, óxidos de aluminio hidratados, minerales arcillosos, materiales insolubles (cuarzo, hematita, siderita, magnetita, goetita)

Origen, formación y ambiente geológico.

La bauxita, su origen se debe a la lixiviación de suelos de latería a sílice o de otros materiales solubles en climas tropicales o subtropicales.

Su formación se da en climas tropicales como producto de la meteorización y lixiviación de rocas que contienen silicatos alumínicos en donde los minerales son removidos de las capas superficiales, estos silicatos son lavados y permaneciendo en el lugar los óxidos de aluminio hidratados.

Además, los depósitos de bauxitas son extensos con poca profundidad en donde presentan hábitos nodulares, terroso o una estructura pisolítica. Estos depósitos suelen ser suaves y pueden ser fácilmente triturados.

También su formación puede ser producto de la meteorización de rocas calcáreas arcillosas, que pueden ser calizas margosas o arcillitas calcáreas, posteriormente estos derivados precipitan coloidalmente y las condiciones de transporte y depósito forman grandes formaciones sedimentarias de bauxita.

¿Cómo identificar a la bauxita?

Como ya se había mencionado antes la bauxita es un tipo de roca que contiene minerales de aluminio como gibbsita, diáspora y bohemita y por lo tanto no tiene una composición específica.

Presenta una estructura pisolítica que es una característica distintiva de la bauxita, hábitos nodulares y terrosos, y es considerado un mineral blando debido a la dureza de 1 a 3 en referencia a la escala de Mohs.

Su color es blanco a gris, marrón rojizo, rosa, naranja y amarillo, presenta un brillo generalmente terroso y tiene un peso específico bajo que esta entre 2.0 y 2.5, aquellas propiedades mencionadas son de utilidad para reconocer a la bauxita.

Usos

La bauxita se utiliza para la producción de aluminio, debido a que es la única fuente importante de aluminio, es un metal importante en el mundo debido a su baja densidad y gran resistencia y se la emplea en:

• Chapas
• Tubos y piezas fundidos de Aluminio
• Automóviles y en los vagones de ferrocarriles por su poco peso
• Batería de cocina
• Artículos domésticos
• Pinturas, papel de aluminio y sales.
• La bauxita también tiene gran importancia como abrasivo, por lo tanto, se fabrica Al2O3.    
• Fabricación de productos refractarios aluminosos.
•  La alúmina sintética se emplea para fabricar porcelana resistente al calor. Ejemplo: bujías para motores de explosión.
• Las bauxitas sintetizadas también se emplean como apuntalante para campos petroleros.