Los 10 usos del níquel más importantes

Hoy vamos a hablar sobre los usos del níquel y todas las aplicaciones que tiene a nivel industrial. El níquel es uno de los elementos más importantes de la naturaleza y presentes en la tabla periódica. Por este motivo, si todavía no conoces sus beneficios para la sociedad, te invitamos a leer este artículo.

¿Para qué sirve el níquel?

Antes de hablar sobre los métodos de utilización del níquel, es apropiado que conozcas un poco sobre este mineral. El níquel consiste en un elemento químico de la tabla periódica con características metálicas. Se representa con el símbolo Ni y corresponde al número atómico 28.

Por otro lado, forma parte del grupo de metales de transición, junto con el mercurio, zinc, cadmio y el titanio. Es uno de los metales con más abundancia en el mundo, siendo de los más utilizados a lo largo de la historia. De hecho, antiguamente se le conocía como falso cobre, ya que su apariencia es muy parecida.

Independientemente de su origen, con el transcurso de los años se le han dado numerosas aplicaciones. Se utiliza para fabricar baterías, automóviles, monedas, imanes, entre otros. A continuación, pasamos a describir los usos del níquel más comunes en la humanidad.

Fabricación de monedas

El níquel es uno de los metales más famosos por utilizarse en la fabricación de monedas en distintos países. Como ya se ha indicado, su apariencia es semejante al cobre e incluso sirve como aleación.

Actualmente se está convirtiendo en una reserva de valor debido a que su demanda va en aumento.

Baterías y pilas recargables

Gran parte de las baterías que se compran en las tiendas se construyen con níquel. Su nivel de alcalinidad es muy elevado, al igual que su reacción química, permitiendo generar bastante corriente. De esta manera, se produce una buena iluminación por parte de linternas y dispositivos parecidos.

Automóviles híbridos

Existen muchos automóviles híbridos que usan el níquel como metal en las baterías de hidruro. Como consecuencia, almacenan la energía que se captura de los frenos regenerativos. Por consiguiente, el motor eléctrico produce la energía necesaria para poner el vehículo en funcionamiento.

Usos del níquel en aleaciones metálicas

Los usos más importantes del níquel están destinados a la aleación de metales. La combinación de ese material con otros elementos es muy destacada y demandada a nivel mundial. Además, se puede ver en las conocidas superaleaciones, donde se usan metales de diferentes índoles.

Usos del níquel en la fabricación de imanes

Gracias a las excelentes propiedades magnéticas de níquel, se usa para la fabricación de imanes. Se realiza una aleación conocida como alnico, con el objetivo de obtener dichos productos.

Como Mu-metal

Otra de sus aplicaciones está relacionada con el mu-metal (aproximadamente 75% de níquel, 15% de hierro, además de cobre y molibdeno), utilizado para apantallar numerosos campos magnéticos. Esto se consigue debido a su elevada permeabilidad magnética, rasgo característico del níquel.

Uso como Monel

La aleación de níquel con cobre se conoce como monel y es muy resistente a la corrosión. Por esta razón, se usa frecuentemente para la construcción de motores marinos. Igualmente, es un compuesto muy importante en industria química.

Usos del níquel como Nitinol-55

Es una aleación de dos metales de transición, siendo el níquel y el titanio los protagonistas. Como resultado, se genera un fenómeno de efecto térmico de memoria muy utilizado en la robótica.

Por otro lado, también existen aleaciones que generan superplasticidad, y se emplea en los crisoles de laboratorios químicos.

Usos del níquel como catalizador

Al igual que ocurre con otros metales de transición, el níquel es un efectivo catalizador de reacciones. Uno de los más famosos de todos es el níquel Raney, una preparación que se produce al hacer una aleación de níquel, aluminio e hidróxido de sodio.

Este compuesto logra catalizar la adición de hidrógeno a elementos orgánicos que reciben el nombre de alquenos. Es una herramienta muy útil para los químicos orgánicos que requieren sintetizar de forma precisa compuestos complejos.

Hidrogenar aceites vegetales

Gracias a sus aplicaciones como catalizador, se usa el níquel para hidrogenar aceites vegetales. Se trata de un proceso químico donde los aceites se transforman en grasas sólidas. Aunque se utiliza el hidrógeno como elemento principal, el níquel cumple un papel indispensable en el proceso.

Importancia y beneficios

En definitiva, el níquel es uno de los metales más importantes de la faz de la tierra. A pesar de que muchas veces se oye hablar sobre él, en pocas ocasiones se le presta la debida atención. Por este motivo, es importante que te familiarices con sus aplicaciones y puedas ver todos sus beneficios.

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