Ulexita: Significado, propiedades y usos
¿Qué es la ulexita?
La ulexita es un mineral perteneciente al grupo de los boratos, específicamente de la subclase de los nesoboratos. Una vez pulido, este mineral es conocido como la “piedra televisión” por su capacidad de transmitir efectos ópticos a través de sus fibras de cristal de manera similar a la transmisión de señales por fibra óptica.
Fue encontrada por primera vez en el año 1840, y recibió su nombre en honor a George Ludwig Ulex, su descubridor.
A continuación, encontrarás toda la información que necesitas sobre este mineral, incluidas su química y sus propiedades físicas, los yacimientos más importantes y sus principales aplicaciones.
Propiedades y características del mineral ulexita
La piedra ulexita es un borato de calcio sódico hidratado. Su fórmula química es NaCaB 5 O 6 (OH) 6 · 5H 2 O. Puede ser de color blanco, gris o incolora, exponiendo una dureza de 2.5 en la escala de Mohs.
Usualmente, el cristal se presenta con forma de pequeñas masas redondeadas similares a bolas de algodón. Aunque los cristales son extraños, su sistema cristalino es triclínico. Los cristales pueden ser fibrosos y alargados, radiales y paralelos entre sí.
Ocasionalmente, se presenta como compactaciones radiales de cristales finos e incrustantes.
| Ulexita | Propiedades físicas y químicas |
|---|---|
| Fórmula química | NaCaB5O9 x 8H2O |
| Clase, grupo | Boratos, boratos hidratados |
| Composición | Borato cálcico sódico hidratado |
| Color | Blanco a gris claro |
| Racha | blanco |
| Dureza | 2.5 |
| Sistema de cristal | Triclínico |
| Transparencia | Transparente a translúcido |
| Gravedad específica | 1,6 – 1,9 |
| Lustre | Sedoso |
| Escote | 1,1 – prismático; 2,1 – basal |
| Fractura | Desigual a astillada |
| Tenacidad | Frágil |
| Pruebas complejas | Ligeramente soluble en agua caliente. (Este efecto es muy débil y casi imperceptible). |
| Rasgos más llamativos | Brillo sedoso, poco peso y dureza. |
| Medio ambiente | Depósitos de evaporita de bórax en lagos secos de regiones áridas. |
La piedra ulexita puede ser de transparente a translúcida, mientras que su lustre es sedoso. Los agregados fibrosos de este mineral proyectan la imagen de un objeto en una superficie opuesta a la piedra.
Esta característica existe en las fibras sintéticas, pero no en los minerales. Gracias a este efecto óptico, se conoce a la ulexita como la “piedra televisión”, ya que las fibras de cristal transmiten la luz de una superficie a otra de manera similar a la forma en que los cables de fibra óptica transmiten una señal.
Significado y propiedades metafísicas de la piedra ulexita
La piedra ulexita es considerada por algunas culturas como una gema que favorece el autoconocimiento y mejora la socialización con los demás. Se cree que usar esta piedra ofrece una visión más clara ante cualquier dificultad, ampliando el criterio y creando nuevas soluciones.
Este cristal también está relacionado con los sueños y la imaginación, por lo que estimula la creatividad y facilita el desarrollo de nuevos proyectos. Con esta gema, se afirma que es posible ver las situaciones de la vida de una manera más realista e impedir la excesiva confianza.
Estas afirmaciones no están basadas en ningún estudio científico o investigación que compruebe su veracidad, y únicamente representan creencias de diversas culturas en el ámbito metafísico.
Origen, formación y yacimientos del mineral ulexita
El mineral ulexita ocurre en regiones áridas, específicamente en lagos secos y marismas con depósitos de boro lixiviado de sedimentos y rocas piroclásticas. En los lagos salinos desecados, la ulexita se forma producto de la precipitación, muy similar a lo que ocurre con la halita o las evaporitas.
En la intemperie, este mineral tiende a descomponerse moderadamente con la acción del agua debido a que pierde sodio.
La ubicación más importante de la ulexita es el distrito de Kramer, en Kern, California. En este yacimiento, están presentes grandes cantidades de vetas de fibras compactas.
En California, también existe un depósito importante, específicamente en Dagget, San Bernardino. Otros lugares donde puede encontrarse la ulexita son:
- Desierto de Mojave y Nevada (Estados Unidos)
- Bigadiç, Turquía
- Desierto de Atacama, Chile
Usos del mineral ulexita
La ulexita, junto a la colemanita y el tincal, son los tres minerales más importantes del mundo a nivel comercial para producir boro.
La concentración de boro de esta piedra es significativa debido a que los compuestos de boro se usan para producir materiales en múltiples áreas de la industria, incluida la fibra de vidrio, vidrios de borosilicato resistentes al calor, faros de vehículos, vidrio de laboratorio, entre otros.
El boro extraído de la ulexita es utilizado para fabricar jabones, blanqueadores y detergentes, además de servir como material de refuerzo para endurecer metales que son utilizados en armaduras y tanques militares.
Asimismo, el boro es esencial para producir materiales para el crecimiento de las plantas, como fertilizantes.
Sin embargo, debido a su composición tóxica, el boro funciona mejor como herbicida e insecticida. Cuando la ulexita está disuelta en una solución de carbonato, se crea carbonato de calcio utilizable en la industria de la pulpa y el papel.
Los coleccionistas aficionados aprecian principalmente la forma acicular de la ulexita, pero muchos de ellos desconocen que existe.
Soy ingeniero geólogo con experiencia y conocimiento en el área de exploración minera, hidrocarburos, evaluación de depósitos minerales metálicos y no metálicos, exploración de piedras preciosas y de metales preciosos, procesamiento de datos geológicos en software especializado y métodos de explotación de recursos naturales.
Además, tengo conocimiento en geología aplicada a la ingeniería geológica, donde se incluye el estudio de suelos, rocas y agua para la construcción de obras de ingeniería civil.
