Paleontología

Mucha gente se pregunta el significado de la paleontología y el objetivo de su estudio: ¿tiene algo más que hacer que solo el análisis de los fósiles? ¿Qué es lo que la mayoría de personas y estudiantes sabe sobre el término? Bueno, es verdad que la paleontología incluye principalmente la búsqueda y el estudio de fósiles, pero definitivamente es más que eso.

Al ser parte de las ciencias de la tierra, su estudio tiene un propósito claro e importante detrás del análisis de fósiles y restos de criaturas prehistóricas, en este artículo lo describimos.

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¿Qué es la paleontología?

Significado – definición: La paleontología es una ciencia que realiza el estudio de la historia de la vida en la Tierra, todo ello a través de los fósiles. Los fósiles son los restos de plantas, animales, hongos, bacterias y seres vivos unicelulares que han sido reemplazados por material de roca o impresiones de organismos conservados en la roca.

La paleontología interpreta lo que los fósiles nos dicen sobre la ecología, clima, ambientes naturales del pasado, sobre la evolución y sobre nuestro lugar como humanos en el mundo.

La paleontología incorpora el conocimiento de la biología, la geología, la ecología, la antropología, la arqueología e incluso la informática para comprender los procesos que han llevado a la origen y eventual destrucción de los diferentes tipos de organismos desde que surgió la vida.

Ramas, subdisciplinas, estudio o división de la paleontología

La paleontología se divide tradicionalmente en varias subdisciplinas:

Micropaleontología: estudio de fósiles generalmente microscópicos, independientemente del grupo al que pertenecen.

Paleobotánica: estudio de plantas fósiles; tradicionalmente incluye el estudio de algas y hongos fósiles además de plantas terrestres.

Palinología: estudio de polen y esporas, tanto vivas como fósiles, producidas por plantas terrestres y protistas.

Paleontología de Invertebrados: Estudio de fósiles de animales invertebrados, como moluscos, equinodermos y otros.

Paleontología de vertebrados: estudio de fósiles de vertebrados, desde peces primitivos hasta mamíferos.

Paleontología humana (Paleoantropología): el estudio de fósiles prehistóricos humanos y protohumanos.

Tafonomía: estudio de los procesos de descomposición, preservación y formación de fósiles en general.

Icnología: estudio de huellas fósiles, senderos y huellas.

Paleoecología: Estudio de la ecología y el clima del pasado, como lo revelan los fósiles y otros métodos.

Ahora bien, quien estudia paleontología o quien es el que dedica su vida a tan hermosa actividad….

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Paleontólogos, ¿Qué es un paleontólogo y que hace?

Significado–definición: El paleontólogo es el experto en la ciencia de la paleontología que utiliza restos fósiles para comprender diferentes aspectos de organismos extintos y vivos. A su vez es un geólogo que se ainteresado por esta rama de  las ciencias de la tierra.

Debido a que los paleontólogos se encuentran interesados en entender el pasado en la tierra, saben que una excelente forma de hacerlo es a través de los fósiles. Hay tres tipos de información principal que se debe obtener sobre los fósiles: la identidad y el origen, el entorno del fósil y lo que el fósil puede decirnos sobre la historia de la tierra.

Es decir que si tu meta es convertirte en paleontólogo debes convertirte primeramente en geólogo, te aseguro que habrá más ciencias que llamen tu atención 🙂

Puedes aprender más sobre ¿Qué es la geología? en nuestro artículo principal

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¿Qué son los fósiles?

Los fósiles son los restos conservados de plantas o animales. Para que esos restos sean considerados fósiles, los científicos han decidido que deben tener más de 10.000 años.

Tipos principales de fósiles

Existen dos tipos principales de fósiles:

• Fósiles corporales y restos fósiles

Son aquellos que se conservan de una planta o de la parte corporal de un animal

• Fósiles de rastreo

Son los restos de la actividad de un animal, como los caminos protegidos, las huellas, las cáscaras de huevo fosilizadas y los nidos.

¿Para qué sirven los fósiles?

Los fósiles sirven o son importantes porque contienen información significativa sobre la vida y el medio ambiente de un organismo, esto a la vez aporta con datos e información acerca de la historia de la tierra.

A través de los fósiles se puede indagar acerca del clima, el medio ambiente marino y terrestre de la época, extinciones masivas, encontrar quiebres en la historia de la tierra, responden a preguntas de la evolución y de la vida en el planeta.

No solo a los científicos les interesa lo que aportan o para que sirve los fósiles, a varias empresas sobre todo las involucradas en el petróleo y gas les llama la atención el estudio de los fósiles, porque pueden predecir ambientes favorables para la concentración de hidrocarburos.