Los 11 Usos del uranio más importantes

El uranio fue descubierto en el año 1789 por el científico M. H. Klaproth, y se trata de un elemento químico radioactivo y mucho más denso que el plomo. Destaca por tener un color que oscila entre plateado y grisáceo, así como por tener un número atómico de 92. Además, cabe mencionar que se obtiene del mineral uraninita.

Son muchas las aplicaciones que se le han dado a este metal, y a continuación te hablamos sobre las 10 más importantes.

El uso más importante del Uranio

En la energía nuclear

La energía nuclear se considera como una de las energías más eficientes y más limpias del planeta para generar electricidad, es decir que esta energía no contamina el ambiente. Sin embargo, la tecnología que se utiliza para generarla es muy avanzada y necesita de un manejo excelente para evitar catástrofes.

El uranio es el combustible más utilizado por las centrales nucleares para la fisión nuclear. El uranio se considera una fuente de energía no renovable, aunque es un metal común que se encuentra en las rocas de todo el mundo. Las plantas de energía nuclear utilizan un cierto tipo de uranio, denominado U-235, como combustible porque sus átomos se separan fácilmente. Aunque el uranio es aproximadamente 100 veces más común que la plata, el U-235 es más raro.

Usos del uranio en la vida cotidiana

En la elaboración de esmaltes de colores para las cerámicas

¿Alguna vez has visto un objeto decorativo de cerámica que destaque por ser brillante y elegante? Estos artefactos son recubiertos con esmaltes especiales de varios colores para aportar brillo y resistencia. Aunque te cueste creerlo, el uranio se emplea en los procesos de elaboración de dichos esmaltes.

En cristales fluorescentes y artefactos luminosos

Gracias al uranio es posible obtener cristales de colores fluorescentes, especialmente verde y amarillo, los cuales son muy utilizados con fines estéticos y decorativos. Igualmente, algunos artefactos luminosos emplean uranio.

El uranio en los fertilizantes

Los fertilizantes son compuestos que aportan nutrientes a los suelos y permiten que los cultivos crezcan óptimamente. En la actualidad, la mayor parte de los fertilizantes son elaborados a base de un mineral rico en fosfato, siendo así un elemento muy utilizado en la agricultura.

Sin embargo los fosfatos, pueden tener pequeñas cantidades de uranio, lo que hace pensar en el riesgo de usar fertilizantes a base de rocas fosfóricas.

La próxima vez que te comas un rico vegetal o fruta, recuerda que probablemente se utilizaron fertilizantes con uranio durante su cultivo.

Usos del uranio en la tecnología

Para fabricar municiones y blindajes

El uranio, específicamente el uranio empobrecido, es un material bastante valorado por la industria encargada de fabricar municiones, blindaje y máquinas perforadoras. Esta forma del uranio se obtiene como desecho luego en las centrales nucleares, y  es utilizado para construir municiones lo suficientemente resistentes como para ser empleadas por artefactos perforadores.

Además de esto, el uranio empobrecido posee una alta densidad, lo que lo vuelve un elemento ideal para construir blindajes resistentes. Estos blindajes se usan principalmente en los misiles y en tanques de guerra. Sin embargo, cabe destacar que utilizar esta forma de uranio puede contaminar, tal y como sucedió en la Primera Guerra del Golfo.

Como estabilizador de barcos, veleros, aviones y satélites

Otra aplicación del uranio está como lastre y estabilizador de barcos, veleros y satélites artificiales, gracias a que es un metal de alta densidad. Para estos fines también se utiliza principalmente uranio empobrecido, ya que es una forma menos radioactiva.

Igualmente, esta forma de uranio es usado como contrapeso para los aviones, permitiendo estabilizarlos y asegurando su capacidad de vuelo.

Para producir armas nucleares o ser usado en reactores

Utilizando reactores reproductores es posible obtener plutonio a partir del uranio (específicamente el isótopo 238U). El plutonio es utilizado en la producción de armas atómicas y para proporcionar energía a los reactores nucleares.

Para estimar la edad de la tierra

Otro de los usos del uranio más importantes consiste en analizar o realizar dataciones

El isótopo 238U del uranio posee un tiempo de desintegración ideal para estimar la edad de la tierra, por lo que muchos geólogos y científicos utilizan dicho metal para llevar a cabo sus investigaciones.

Usos del uranio en la medicina

Para fabricar equipo de protección contra los rayos X

Los médicos constantemente están expuestos a la incidencia de rayos X, los cuales pueden producir tumores y enfermedades en el organismo. Para prevenir que estos rayos entren en contacto con las células del cuerpo, los profesionales de la salud utilizan un equipo especial a la hora de hacer radiografías.

El uranio es el material más utilizado para fabricar dicho equipo de protección, evitando así que los rayos X penetren en el cuerpo.

Como agente de esterilización y para la aplicación de radioterapia

Se estima que cerca del 50% de la población se verá beneficiada por la medicina nuclear en algún momento de su vida. Y es que muchos radioisótopos, entre los que se incluye el uranio, son utilizados en tratamientos de radioterapia y para la esterilización gamma de artefactos médicos.

Usos del uranio como combustible

Usos del uranio en los reactores nucleares

Si habláramos acerca de cuál sería el uso más importante del uranio en la época actual, sin duda alguna su función como combustible en reactores nucleares encabezaría la lista. La energía nuclear que se produce en los reactores nucleares es fundamental para el desarrollo de la sociedad, y el uranio hace que sea posible este aprovechamiento energético.